湖南第一师范学院位于“于斯为盛，惟楚有才”的湖湘文化发源地、历史文化名城——长沙，其前身为南宋时期张栻创办的长沙城南书院，1903年始立为湖南师范馆。1912年和1914年相继改为湖南公立第一师范学校和湖南省立第一师范学校，解放后更名为湖南省第一师范学校。2008年升格为普通高等本科院校，并更为现名。
学校有“千年学府、百年师范”的美誉。这里群星灿烂，名人辈出。中国共产党的“一大”代表毛泽东、何叔衡、李达，上世纪四十年代我党“五大书记”之一任弼时，中华民国开国元勋黄兴，“难酬蹈海亦英雄”的民主革命家陈天华，清代中兴名臣曾国藩、左宗棠、胡林翼，以及一大批杰出人物如蔡和森、李维汉、徐特立、杨昌济、谢觉哉、周谷城、田汉、黎锦熙、张国基、谭延闿、王先谦、何绍基等曾在此学习或工作。一师师生(含城南书院)载入《辞海》者达50人。一代伟人毛泽东在此求学、工作八个春秋，并在此从事中国共产党的创建等一系列革命活动，实现了由青年学生到职业革命家的转变、由激进的民主主义者到伟大的马克思主义者的转变。学校历史悠久，文化底蕴深厚，为中国人民的教育事业和解放事业以及社会主义建设事业作出了重大贡献。
新中国成立以来，党和国家领导十分关心学校的建设和发展。毛泽东称赞“一师是个好学校”，亲笔题写了“第一师范”校名，并题词“要做人民的先生，先做人民的学生”。徐特立6次来校视察，并题词“实事求是，不自以为是”。江泽民为矗立在校园内的“青年毛泽东”铜像题名。党和国家领导人邓颖超、宋任穷、宋平、李岚清、李长春、李铁映、刘延东、彭佩云、陈至立、周铁农、路甬祥、徐匡迪等来校视察。并有多位外国元首来校访问。
学校设有10个教学院(系)、2个教学部、1个继续教育学院，31个本科专业，涵盖文学、理学、工学、经济学、管理学、法学、教育学、艺术学等8个学科门类;有国家级综合改革试点专业1个，教育部特色专业2个，省级特色专业5个，省级综合改革试点专业2个，省级重点建设学科4个，省级精品课程11门，省级优秀教学团队2个，省级科技创新团队2个，国家级大学校外实践教育基地1个，省级实践教学示范中心2个，省级校企联合人才培养基地2个，省级重点实验室2个，省级社科研究基地2个，省级产学研合作示范基地1个，省级基础课示范性实验室1个，省级优秀实习教学基地11个，省级大学生创新训练中心2个，省级优秀教研室6个，所获本科教学与改革质量工程项目数在全省同类院校中名列前茅。
学校现有专任教师619人。其中教授96人，副教授263人，博士和硕士502人。
学校加强国际交流、促进开放办学，相继聘请海外名师4人，先后与美国、英国、韩国、澳大利亚、香港等10余所国(境)外高校建立了良好的校级交流合作关系，并派遣多批应届本科毕业生赴国外开展对外汉语教学。
学校为全国重点文物保护单位、全国爱国主义教
