苏州工艺美术职业技术学院于1999年8月经教育部和江苏省人民政府批准，在原“苏州工艺美术学校”、“苏州轻工职工大学”的基础上组建而成，是我国成立的第一所艺术设计高等职业院校，2007年被列为江苏省示范性高职院，2010年被确定为“国家示范性高等职业院校建设计划”骨干高职院校立项建设单位，2014年以优秀成绩通过教育部验收。学院拥有80多年的工艺美术教育传统，前身为1958年8月创办的“苏州工艺美术专科学校”，历史渊源则可上溯至著名油画家、美术教育家颜文梁先生创办的“苏州美术学校”(1922年)和“苏州美术专科学校”(1932年)。
学院地处苏州国际教育园南区，校园占地面积近600亩，建筑面积近20万平方米，教职工430人，在校生5000多人。其中教授、研究员级高级工艺美术师14人，副教授、高级工艺美术师94人。设有装饰艺术系、环境艺术系、视觉传达系、服装工程系、数字艺术系、工业设计系，拥有现代艺术设计与传统工艺美术两大系列20个专业54个小专门化方向，形成了多科相融，传统工艺美术专业与现代艺术设计专业并重的专业格局。学院为江苏省艺术设计教育集团理事长单位，另设有中国工艺美术研究院、教育部职业教育师资培训重点建设基地、江苏省艺术设计与技术国家职业技能鉴定所、江苏省工艺美术专技人员继续教育基地、江苏省非物质文化遗产研究基地、江苏省工程技术研发中心、苏州市艺术设计与工艺美术技术公共实训基地、苏州桃花坞木刻年画社(研究所)、中法江苏艺术设计教育研究中心等多个国家、省市重点研究中心和培训基地。
学院凭借悠远的工艺美术教育传统，醇厚的吴中地理文化底蕴，以理事会为平台，积极探索“四方互动、四位一体、四联四定”的校企合作办学新机制，围绕“培养具有社会责任感的、有社会主义觉悟的、有独立批判和创造精神的、有较强创新能力和实践能力的高级艺术设计人才”的目标，开展“工作室制”人才培养模式的创新实践，积极为地方文化创意产业服务。目前，学院实训中心建筑面积43120平方米，建有工作室近80个，其中国家级实训基地2个、省级实训基地4个、省级实验教学示范中心1个，另建有校外实训基地121个。面向全国30个省市招生，年招生规模1800人，各地考生踊跃报名，录取分数线屡创新高，毕业生就业率连续多年保持在98%以上，企业满意率达98%，大批毕业生自主创业成果突出，招生就业形势两旺。
学院立足传统与现代两个基点，致力于非物质文化遗产传人的培养和艺术设计教育国际化，探索形成了传承保护国家级非物质文化遗产的苏绣模式、桃花坞模式、雷山模式、研创营模式，并积极吸收西方先进文化，注重与国内外艺术设计院校、文化学术机构的交流和合作。设有成立于1998年的由江苏省教育厅与法国巴黎教育局联合创办的“中法江苏时装培训中心”，2008年2月更名为“中法江苏艺术设计教育研究中心”，将中法双方的合作范畴
