南京师范大学美术学院已有 114 年的办学历史，其前身是晚清李瑞清主持的两江师范学堂 “图画手工科”，这是中国美术教育史上首次开设的新型高等艺术学科。1928 年由该科演化而成的国立中央大学艺术教育科(后改为艺术学系)，由吕凤子、李毅士先后主持教务。1928 年徐悲鸿受聘为该科教授，1935 年徐悲鸿任主任。徐悲鸿先生倡导新美术运动，坚持现实主义艺术的办学方针，并邀请美术界精英，如高剑父、张大千、陈之佛、颜文樑、庞薰琹、吕斯百、吴作人、黄君璧、黄显之、张书旂、傅抱石、秦宣夫等著名画家先后在此执教，培养造就了一大批杰出的美术家和优秀的美术教师，在办学过程中形成徐悲鸿美术教育体系，这个体系代表了中国现代美术教育的主流，主导了中国现代美术的创新和发展方向。新中国成立后，该系先后更名为南京大学美术系、南京师范大学美术系，1999 年改办为南京师范大学美术学院。
目前，学院拥有一支实力雄厚的教学、科研师资队伍，有教授 21 名，副教授 23 名，博士生导师 14 名，硕士生导师 27 名，教职工共 110 名，近年来在美术创作、理论研究及艺术设计的开发应用方面取得了显著成就。
学院拥有美术学一级学科博士学位授权点、美术学一级学科硕士学位授权点、设计学一级学科博士后流动站、一级学科博士学位授权点、硕士学位授权点，美术学一级学科博士后流动站。学院是国家首批艺术硕士专业(MFA)综合改革试点单位，是“国家体育与艺术师资培养培训基地”。“美术与艺术设计实验教学中心”是江苏省实验教学示范中心。动画专业为国家第三批特色专业、教育部“十二五”专业综合改革试点项目。美术学是江苏省优势学科、重点学科，省级品牌专业;美术学、动画、摄影专业同为省级重点专业;水粉、草书艺术课程是江苏省精品课程，中学美术课程标准与教材研究课程是“教师教育国家级精品资源共享课”;学院承担的地方高师本硕贯通教师教育模式探索，是教育部卓越教师项目。近年来，学院承担 8 项国家级科研项目，19 项省级科研项目，与英国、美国、加拿大、俄罗斯、意大利、法国等国高校以及国内相关研究院(所)、企业建立教学、研究、实践合作关系，先后有 7 批在校学生分别赴俄罗斯、美国、加拿大进行互认学分的短期驻学，各专业面向海内外招收本科生、硕士研究生、博士研究生。
南京师范大学美术学院有优美的教学环境与完备的教学设施。在仙林校区有约 24000 平方米的教学楼，并有一个新型展览大厅。美术学院珍藏有徐悲鸿先生当年从法国带回来的一批大型写生石膏像，教学条件一流。学院设有 11 个系，1个教研室，7 个研究所，5 个实验室和 2 个中心，分别为中国画系、西画系、环境设计系、产品设计系、视觉传达系、雕塑系、摄影系、书法系、史论系、动画系，美术教育教研室，美术教育研究所、徐悲鸿研究所
