学校原名东北大学，建校于1946年，是中国共产党在东北地区创建的第一所综合性大学，1949年定址于长春。1950年，根据国家教育事业发展的需要，易名为东北师范大学。东北行政委员会副主席，张学良将军的胞弟张学思为学校首任校长，著名教育家张如心、成仿吾、丁浩川等先后担任学校主要领导职务。现任党委书记盛连喜教授、校长史宁中教授。
东北师范大学拥有一批国内外著名的专家学者。在全校1472名专任教师中有教授381人，副教授462人，现有本校在岗博士生导师276人。有享誉海内外的中国科学院院士、第三世界科学院院士和历届国务院学位委员会学科评议组成员18人，长江学者特聘教授5人，长江学者讲座教授3人，国家杰出青年基金获得者4人，国家级有突出贡献中青年专家3人，中国科学院“百人计划”入选者3人，教育部跨世纪（新世纪）优秀人才计划入选者34人，国家级教学名师4人。
学校现有各类全日制在校学生24567人，其中，本科生14365人，博士、硕士研究生9478人，外国留学生724人。
学校2004年获批成立研究生院，学科综合实力显著提升。现有22个学院，59个本科专业，151个硕士学位授权点、111个博士学位授权点、34个硕士学位授权一级学科，22个博士学位授权一级学科，12个博士后科研流动站；1个教育博士专业学位点，17个硕士专业学位点；5个二级学科国家重点学科，8个“211工程”重点学科建设项目，21个“十二五” 吉林省一级学科优势特色重点学科；历史、中文、生物等3个学科是国家文科、理科基础学科人才培养和科学研究基地。我学科点覆盖了除军事学和医学以外的11个学科门类，形成了综合性学科格局。
可见该校教学实力雄厚，毕业生就业前景应该非常广阔，2012年艺术生值得一搏。
从招生数量、范围和气候及考生观念来看，美术专业在北京市、天津市、河北省、内蒙古自治区、辽宁省、吉林省、黑龙江省、上海市、山东省、河南省、湖北省、湖南省、广东省、四川省等14个省、市、自治区招生，主要集中在北方地区。各个专业共招美术生320人，没有
