当前，我国“双一流”建设第一个5年周期已接近尾声，按照教育部的要求，相关高校都在进行“双一流”建设的周期总结评估，并成为近期教育领域的热点话题。
首批“一流大学”建设名单中，全国42所大学入选。钟秉林认为，不管学校的历史、类型、学科分布、办学特色等如何，要建成“双一流”大学，有一些共性的标准和要求，具体包括：明晰的办学理念与目标定位、先进的培养模式与质量保障、优质的学科建设与科学研究、开放的国际视野与交流合作、精良的人力资源和物质资源、科学的治理体系与运行机制、优良的校园文化与育人氛围。
他进而指出，要做到这些，应注意两点，一是遵循规律、励精图治、厚积薄发，避免心态浮躁、急功近利；二是坚持特色发展，多样化探索，避免盲目攀高、同质化发展。
首轮“一流学科”建设名单中，465个一级学科入选。钟秉林提出，学科方面，要重点抓好几个方面，包括凝练学科方向、优化学科结构、汇聚学科队伍、搭建学科基地、创新建设机制、完善建设规划。他说，学科建设要有产出，也应把握两个关键点，一是培养创新人才，二是要产出原创成果。
建设“双一流”，必须培养一流人才。钟秉林说，从人才培养角度而言，学科建设和专业建设相互支撑、相互促进，相互耦合，应该一体化建设，人才培养促进学科建设，学科建设也一定要反哺人才培养。
他认为，在学术队伍、科研成果、学生质量和学术声誉四个方面，我国大学在学生质量方面差距最大，必须在培养创新人才方面多样探索，有所建树，有所突破。
推进“双一流”建设，一流队伍也不可或缺。钟秉林分析，这既包括教师队伍，又包括管理干部队伍。在教师队伍方面，应完善制度建设，坚强师德建设，提高队伍整体素质和教师职业拓展能力，同时优化队伍结构，改善生活待遇，最终达到让教师体面生活、开心工作、在竞争中成长的目标；另外要培养一支精干、高效、专业、敬业的管理干部队伍，增强服务意识，并重视问题研究。此外，“双一流”建设高校还应探索一流治理，并营造优良文化。
针对近期的舆论热点，钟秉林认为，“双一流”建设是一项复杂的系统工程，也是一个长期的动态建设过程，从某种意义上讲，只有起点，没有终点，只有长期积累，没有捷径可循，“建设成功与否，不是靠行政发文‘宣布’或学校自我‘宣称’，也不取决于学生规模大小和学科布局结构是否综合。”他认为，其中的关键在于要坚持教育自信，集中精力抓好内涵建设，如果学校的人才培养质量、科研成果、优势学科专业建设水平和办学声誉得到政府、社会、学界的广泛认可，建设目标就可以实现。
