秦和认为，过去20年，我国高等教育先后实现了从“精英型”向“大众化”、从“大众化”向“普及化”的跨越，走过了许多发达国家用半个多世纪才走完的路。但同时也要看到，我国高等教育仍“大而不强”，与发达国家相比，还有较大差距。
“尤其要清醒地看到，我国高等教育规模快速拓展中，积累了不少问题和矛盾。”秦和称，一方面，在扩大高等教育入学机会的同时，还没有建立和完善一整套宽进严出的质量保障体系；另一方面，高等教育存在明显的结构失衡问题，既有学科专业结构失衡的问题，也有类型结构失衡的问题，同时还有区域发展不平衡的问题。
对于上述问题，秦和建议，创新高校招生计划管理模式，在编制国民经济和社会事业发展第十四个五年规划时，对高等教育规模和招生总量作出规定；建立高校招生计划弹性管理机制，实行高校招生计划指标核定与人才培养质量、毕业生就业状况、高校经费保障水平等挂钩。
“对保障能力足、培养质量高、毕业生就业好的地方和高校，可适当增加招生计划指标。”秦和告诉澎湃新闻。通过严格招生计划管理，倒逼地方和高校深化改革，不断提高人才培养质量。
同时，她建议，应及时调整优化高校设置政策。进入新世纪以来，我国新设置了近千所高等学校，为实现高等教育普及化作出了重要贡献。“下一步，迫切需要根据新的高等教育发展需求，对高校设置政策作出调整。”秦和称，另一方面，要围绕内涵发展和提高质量，提高设置门槛，严把标准。
“原则上，新设立的高校，应以高起点办学为主。另一方面，要实行总量控制，建立高校退出机制。”秦和认为，对办学质量不高、条件保障不力的高校，可探索通过多种方式退出，推动高等教育健康、高质量发展。
此外，秦和建议，大力支持培养应用型人才的高校。秦和认为，我国尚未对高校实施严格的分类管理，对于什么是应用型大学在政策层面没有清晰的界定；但从现实状况和未来发展方向看，都需要将培养实用型人才作为重要战略，这是当前我国高等教育最大的短板。
“对以培养实用型人才为主要目标的高校，在政策和经费方面加大扶持力度，建立以应用型人才培养为导向的资源配置机制和考核评价机制，引导督促各地、各高等学校合理定位，面向区域经济社会发展需求培养人才。”秦和告诉澎湃新闻。
最后，秦和建议，进一步调整优化高校学科专业布局，对部分不适应科技革命要求以及经济社会发展需求，且毕业生在劳动力市场难以就业的专业，应适当压缩培养规模，同时超前布局一批新兴学科专业；建议国家层面将扶持东北、西北地区高等教育纳入区域开发战略，在财政投入、人才政策、科研项目等方面，加大倾斜力度。
