总体方案提出了“进入世界一流行列”和“进入一流前列”的明确要求，提出推进一流大学和一流学科建设将分三步走：第一步到 2020年，若干所大学和一批学科进入世界一流行列，若干学科进入世界一流学科前列；第二步到2030年，更多的大学和学科进入世界一流行列，若干所大学 进入世界一流前列，一批学科进入世界一流学科前列，高等教育整体实力显著提升；第三步到本世纪中叶，一流大学和一流学科的数量和实力进入世界前列，基本建 成高等教育强国。
总 体方案还确定，中央财政将中央高校开展世界一流大学和一流学科建设纳入中央高校预算拨款制度中统筹考虑，并通过相关专项资金给予引导支持；鼓励相关地方政 府通过多种方式，对中央高校给予资金、政策、资源支持。地方高校开展世界一流大学和一流学科建设，由各地结合实际推进，所需资金由地方财政统筹安排，中央 财政通过支持地方高校发展的相关资金给予引导支持。中央基本建设投资对世界一流大学和一流学科建设相关基础设施给予支持。
为了推进总体方案的实施，教育部有关负责人表示，教育部、发展改革委、财政部近期就将研究、制定配套政策，制订绩效建设考核和评价办法、资金使用管理办法等相关配套文件，在建设范围、评价因素、管理要求等方面抓紧部署实施，加大考核力度。
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是否达“世界一流”要历史来检验
中 国人民大学教授项贤明表示，国务院此次出台方案统筹推进世界一流大学及一流学科建设，表明了国家对于高等教育的期望和通过加大高校建设提升创新知识生产力 的决心。不过，项贤明也坦言，所谓“世界一流”，其实只是一个象征意义，因为是否属于“世界一流”，需要经过历史的检验，证明其对人类文明的贡献，还需要 更多的“耐心”。
项贤明表示，如果真的要用具体的量化指标来判断一所大学是否属于“世界一流”，那必须从其功能和使命入手，从其对 于人才的培养和对于新知识生产的贡献两方面进行评估。然而，人才培养是一个非常复杂的系统工程，需要用很长时间来检验，而新知识的生产能力则需要保证高校 教师和科研人员有足够的闲暇和足够开放的、自由的空间，并非某一项计划和工程可以实现。
“与国外的一流大学相比，我国的大学确实还存在较大差距。”项贤明说，除了硬件设施之外，为高校和科研人员创造更大的自由空间，提供更好的科研条件和生活待遇，提升对于全世界优秀人才的吸引力，也是未来我国高等教育需要努力的方面。
