南加州大学是美国第一所授予电影艺术学士学位的大学，学院最初的教职员包括道哥拉斯·范朋克，大卫·格里菲斯,Cecil B. DeMille,恩斯特·刘别谦,Irving Thalberg,Darryl Zanuck等人。南加州大学电影艺术学院对美国电影，电视，电影研究，动画，纪录片，广告以及交互媒体都颇有建树。因此，学校一直在全美各大电影学院中排名第一。学院的校友包括了在全世界各专业院校的学者，艺术家，技术人员，编剧，导演以及电影工业的行政人员。许多校友都是各自领域的佼佼者。校友们荣获过各种电影电视业界的奖项。从奥斯卡奖和艾美奖到美国及世界各大电影节，都留下了南加州大学电影艺术学院校友们的光辉成绩。自1965年以来，平均每两年就有一位校友获得奥斯卡奖的提名。学院在保留传统的同时，也在不断改进已有的课程来适应不断变化的媒体艺术与技术的新浪潮。南加州大学电影艺术学院努力地领导着电影，电视制作，电影教育和学术研究等各个方面。许多电影公司、知名校友在捐建世界一流的电影电视中心，提供一流的教学设施和设备。学校建有 乔治·卢卡斯教学楼、马西娅·卢卡斯后期制作大楼、史蒂文·斯皮尔伯格电影配乐录音棚、哈罗德·劳埃德摄影棚、约翰尼·卡森摄影棚等。
电影学院伴随着好莱坞的电影工业发展，造就了不少电影界的奇才，最着名的校友是电影《星球大战》系列的导演乔治·卢卡斯和音效大师班·布特、《达芬奇密码》的导演朗·霍华德，《阿甘正传》的导演罗伯特·泽米吉斯、《巧克力工厂》的导演大卫.L.沃尔普。
全美第一的影视艺术学院也许是南加大中最出名的学院，授予学位给文学考论，编剧，电影制片，电影创作，在2001年，影剧学院新增了南加大互动多媒体部门，研究包括立体电影、超宽银幕电影、沉寖体验电影、互动电影、电玩、虚拟实境和行动多媒体等新媒体形态。学院长期由多位杰出校友的大力支持，其中包含知名校友乔治·卢卡斯，朗霍华，罗勃辛密克斯，约翰米辽士，Ben Burtt和Bryan Singer.在2006年9月19日，南加大宣布乔治·卢卡斯捐赠了1亿7千5百万美金给南加大影视学院，这是南加大史上收到的最大单笔捐赠（也是第5笔超过1亿的捐赠）。
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