在中国，“实验艺术”这个词与严格意义的西方概念是有区别的，这种实验性主要包括四个方面的艺术：
(1)以思想观念与主题表达为出发点，寻找材质与技术或媒介形式语言以相适应的工作方式。
(2)以建立艺术社会性与公众性立场为理想目标的有效探索;
(3)新媒介形式和新视觉经验的探索，包括装置、录像、摄影、行动表演、文本和网络等媒介形式。
(4)传统艺术语言形式及文化符号在现代语境中的有效使用。包括中国画、书法、版刻、民间艺术等雄厚传统文化资源在现代文化建设中价值的开掘。
中央美术学院实验艺术系，2004年春天酝酿，9月开始筹备工作，2005年7月13日正式成立，并开始接受硕士学位研究生和本科生。实验艺术系的成立以近现代造型艺术多元化格局为背景，结合时代和社会的发展要求，探索、研究及建设具有中国特色的当代艺术语言构架;关注近现代艺术实践经验，建立实验性艺术在当代学院艺术教育中的学术性层次;发扬本土文化的优良传统，充分利用博大精深的传统艺术精华，鼓励本土语言的艺术创造;立足于改革开放和现代化的实践，着眼于世界文化发展的前沿，梳理归纳西方近现代艺术的理论及实践成果，开辟新的教学模式的可行性路径。
实验艺术系的培养目标是：具有丰富的文化修养和艺术理论素质，能够参与当代艺术实践，掌握多种形式语言及材料媒介，具有独特表达能力的创造型人才;通过教学与专题研究，提高学生的文化修养与理性思辨能力，以期推进中国实验艺术的学术质量及文化层次，培养精于综合材料、装置、以及影像等新艺术形式的优秀艺术家;学生毕业后应该具有广泛的动手能力及创造性思维品质，具有较强的生存能力和广泛的社会适应力，可以从事当代文化艺术的创作、研究、教学等工作。
当前阶段，系将在造型学院的领导下以建设和完善基础教学作为主要任务，以期在教学实践中尽快修订教学大纲草案并做出正式的文本，这个阶段教师的教学课程的准备和实施必定围绕基础教学总体规划进行。根据已制定的教学大纲(草案)，本科生学习期限为四年，根据学生、画室双向选择的原则，从基础部一年级结业生中产生进入实验艺术系的学生，学习期限为三年。在基础教学的结构和设施调整完备的适当时候，计划聘请国内外较有成就、并具有相当学术水准和教学能力的著名艺术家开设以各自不同艺术媒介形式、艺术主张为核心的导师工作室，学生在完成基础课程之后可以选择导师工作室，配合以创作实践和艺术思想建设为主的相关课程。
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