明暗素描是以明暗调子来塑造对象，其主要方法是通过高光、亮面、明暗交界线、暗面、反光的五大调子的表现，来反映客观对象的体积、空间、虚实、结构等，强调素描艺术的直观真实性。
明暗素描是美术院校在素描教学中和考生参加考试的主要方法之一。它要求在光的作用下，正确表现对象的形、体积、空间和质量感，如在素描人物中，要塑造好头 部，先要了解它的解剖知识，起伏转折的变化，以及所形成的一块块体积的面，如果对肌肉解剖不了解，就无法塑造好体积--面的处理，就无法应用强弱、虚实、 深浅、大小等因素，来刻画人物、表现背景、拉开空间距离，也就无法塑造好人物。
结构素描
结构素描是以线为主，结合块面，表现对象的内在联系，强调素描艺术的表现性。它依靠线条自身的穿插、衔接、组合，通过用笔的轻重，线条的粗细笔力的疾徐， 来表现物体的体积和空间。它注重主观表现以线条的对比和变化来刻画不同的对象，时而粗重，表示坚硬、凝重，时而轻细，表示柔软。
总之，通过流畅而飘逸的笔调，表露了作者感情的率真，是艺术创作上一种重要表现手法。结构素描的应用可以找出人物的大体结构，表现人物的块面体积，富有质感。
学 习 步 骤
选择角度和光源
一般来说，选择人像面部的3/4的角度较为理想，较易掌握(见步骤图例)，正面和全侧面对初学者来说不太容易画好(图例一)。从前面两个图例来看，3/4 的角度比较容易表现出人像的体积感，因此选择这样的角度，对初学者来说，是一种迅速掌握画好人像的技法。同时从人像的动态来看，这样的角度也较为生动。另 外视平线应落在下巴以下，这样视觉较为舒服，也容易体现出人像的神态。
对初学者来说，室内打灯光画像容易掌握。光源最好来自左上角或右上角，其次有顶光、侧光、逆光等光源，但对初学者来说，顶光、侧光不太容易掌握，逆光就更 难掌握了。在布光的时候，要考虑到明暗层次的大小面积关系，暗部的反光及亮部中的小部分暗部的协调关系，以使画面富有节奏感。
从图例上我们可以看到光源打在人像上的层次是有规律的，明-暗-明-暗。这些明暗的互相衬托，使得画面强烈和立体起来。随着这些明暗的变化，画面显出立体 生动之感。初学者素描人像应掌握以四分之三亮部、四分之一暗部为最佳。在布光的时候，应该以大面积的亮部配合小面积的暗部，或以大面积的暗部配合小面积的 亮部，千万不要明和暗等分。选择好角度和光源之后，就可以起笔作画了(见步骤)。
构图与造型
构图是素描人像的第一步。一般应根据人像的角度、视平线的高低、透视关系等来确定构图。画正面像时，人像位置应靠上些;画侧面像时，脸部前面应多留些空白，后面可少留些空白。
造型则贯穿于整个作画过程中，是素描人像及一切绘画的重要基础。造型是有规律可循的，那就是用几何体的形状去套，如头部是圆球体，脖子是圆柱体，胸部是梯 形或长方形等等(图例二)，人体的任何一个部位都是用几何体组成的，因此，找到了这些规律就等于拿到了一把开门的钥匙，绘画的第一道门就被你打开了，接下 去便是深入刻画了。
在平时训练中应考虑到各种角度，不要局限于只画3/4侧面像，适当进行多角度的训练，加强一些难度。如全侧面角度逆光，当我们遇到画这种角度与光源时，应 加强反光处理，避免暗部死黑一片，同时应加强结构关系上的处理。如果是全侧面顺光，基本没有暗部，除了要画出准确的结构关系之外，要加强眉弓、颧骨、下颌 骨转折面的处理，分出亮部中的灰层次，加深下巴、耳朵和眼窝的投影，加深头发的黑度，为亮部灰层次的丰富留有深入的余地。除此之外，还应进行自然光及散光 源的训练。
抓住特征，深入刻画
在这个阶段中，要注意头像的特征，如长脸、圆脸、方脸、瓜子脸、鹅蛋脸等等。随后从结构入手，分出明暗两大面，要特别注意明暗交界线的准确位置，以及五官的准确位置及其特征。接着从明暗交界线开始，逐渐加强层次，注意留出反光部位。
在深入刻画过程中，要记住整体和局部的关系，从整体到局部，再从局部回到整体，这样反复多次，直至完成。画局部的时候要考虑到整体的关系，局部深入不能太急，否则会脱离整体，画面会显得支离破碎。
调整画面关系
随着画面的不断深入刻画，便要进入画面调整阶段，层次的不断深入，有时会出现一些误差，在这种情况下，就需要调整画面的关系。
调整画面要从整体出发，••先从暗部开始检查，是否反光太亮?••或死黑一块，没有透明感?••暗部与暗部之间的比较，几块暗部是否主次协调?••随后亮 部与亮部之间的比较，亮部中的主次是否协调?••几个高光点之间有没有区别?••再次是灰部与灰部之间的比较，灰部中的主次是否协调?•• 亮部中的灰层次与暗部中的灰层次比较，亮部中的灰层次应淡于暗部中的灰层次;暗部与亮部的比较，暗部是否太暗或暗不下去?••亮部是否太亮或亮不起来? ••从整体看黑白灰三者关系是否协调?••主要部位与次要部位是否主次分明，不要喧宾夺主。
完成作业
调整完画面关系后，再从主要部位开始深入，按前面所讲的步骤一步一步深入刻画，直至亮部中的层次清晰，暗部中的层次含蓄为止。这样，一幅作业基本上完成了。
如果画面是没有背景的，那么需要将画面上多余的线擦去，使画面干净明了。如果画面有背景的话，那么在作画时千万不要把手压在纸上面，否则画面全被手擦得很脏。待全部工序完成后，在画面适当的位置签上姓名和日期，一幅作业就全部完成了。
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