首先，少子化使日本大学面临严重生源短缺。日本出生率低迷由来已久。多年来，政府虽采取一系列措施鼓励生育，但并未有太大的改观。少子化的加剧，“2018年问题”的出现，使日本大学面临严峻考验。相较于欧美诸国，日本大学招生体制保守，特别是作为高等教育主导的国立大学，外国留学生在籍人数比例偏低，目前国立招生尚未对中国市场全面开放。一些“不差生源”的所谓名校，也是无意于海外，特别是中国市场的开拓。
其次，国际化是日本大学必由之路，国际课程拓宽留学生申请途径。个性化、特色化是日本大学生存之本。去年，日本文部科学省进一步明确了大学发展方向。根据大学申请，政府审议，日本将近800所大学发展方向做了明确规定。其中，选定的37所“超级全球化大学”(SGU)，将扮演“领头羊”角色，引领日本大学走向国际化。剩余的数百所大学，其发展模式定位为“发挥自身优势”“依托地方”“贡献地方”。上述大学职能划分，为中国学生日本择校提供了重要的参照。“超级全球化大学”(SGU) 中部分院系可英语申请，英语获取学位 。按规定，留学生在申请时，应具备相应语言及学业能力界定成绩和证书。较为常见的便是第三方国际通用英语能力考试，以托福、雅思较为常见;学业能力本科需提交美国SAT考试成绩。
再次，主动出击，海外现地考试大学逐年增多。对于非国际化课程的日本大学申请，中国学生从国内报考，同样需具备语言及学业能力界定成绩和证书。而这里的语言以日语为主，按照日本相关规定，就读日本大学需具备日语N2或以上能力。近年来，普通私立大学，受生源短缺等因素影响，有录取标准下调之势。一个中国学生如具备N2水平，笔试面试环节表现不太差，完全有被录取的可能性。但申请一流名校，以拥有N1日语能力证书为宜。
除语言能力外，另有一些日本大学会要求学生提交日本留学实验(EJU留考)成绩。而作为日本大学对就读本科生的外国学生的基础学力考试，留考(EJU)目前中国内陆不设考点，这意味着学生要远赴日本、香港、新加坡等国参加考试 。在上述日语及留考成绩具备的情况下，日本一些大学对材料选拔(一轮审核)合格者发放面试通知，学生需在指定时间去日本大学指定校园参加相应面试(二轮审核)，无形中增加了考生的负担。
从目前来看，申请日语课程手续繁琐，费时费力，是日本大学今后改革的重点。令人感到欣慰的是，近年来采用与国内信誉度高的机构合作(据中国相关政策规定，原则上海外大学不能单独在中国内陆独立开展招生及宣传活动)，“现地直招”的日本大学正在逐年增多。具体做法是，每年由日本大学派出考试审核团至中国内地，在国内正规合作机构的协助下，开展笔试面试。目前，中国国内现地考试主要集中在北上广三大城市，对于地方考生多有不便，但相较于去海外考试，时间及费用方面均大为缩减，不能不为谓之一大进步。
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