STEM专业是科学(Science)、技术(Technology)、工程(Engineering)、数学(Mathematics)类专业的统称，包括几百个专业。常见的生物、化学、地质、物理、天文、航空航天、建筑、土木、计算机、电子、机械、数学、统计等都在STEM专业范围里。部分跟金融相关的金融数学及商学院中的供应链管理、商业分析等项目也都算作STEM专业。新东方前途出国美研部咨询主管雷婷说，在上述专业下学习的本科生、硕士生、博士生均属于STEM专业学生，即所有在美国正规大学内学习上述专业并可以顺利毕业的学生都将是这次OPT延期计划的受益者。
OPT，全称是Op?鄄tionalPracticalTraining，直译为“选择性实习训练”。该计划是美国针对国际留学生颁布的一项政策。根据OPT计划，国际学生从美国大学毕业后，可继续以学生的身份在美国工作实习12个月。新规实施后，STEM专业领域内的毕业生OPT时间可延长24个月。所以依照新政，STEM专业毕业生在美国工作的时间可达36个月，即3年;非STEM专业学生的OPT时限为1年，即12个月。
更简单的解释是，STEM学生毕业就可工作3年，非STEM学生只可工作1年。新政还规定，每位申请者可有2次机会获得OPT。如某名学生在本科就到美国学习机械工程专业，毕业后可利用OPT在美工作3年，之后他又回到学校进修硕士学位，毕业后仍可获得3年OPT工作的机会。这样算来，这名学生就可在美国工作6年。
即使申请人最高学历不是STEM专业，但只要在10年内获得过STEM学位，就可申请OPT延期。这对于大量工科转文科学生是一大利好。
延期24个月意味着，在此期间，学生有充裕的时间申请工作签证，进而转换移民身份。OPT不仅是在美国积累工作经验的途径，也是取得美国工作签证H1B的重要途径。许多留学生就是在实习期间通过努力工作和表现才能，获得用人单位的雇佣，然后申请到了在美国的工作签证。
除对申请工作签证有利以外，在美国3年的工作经验，一定程度上是给了学生一张工作名片。近几年出国留学人数猛增，一毕业就回国的留学生在就业市场的竞争力并不显著。而有“3年美国工作经验”的“海归”就容易获得就业市场认可。对于实操能力要求很高的理工科学生来说，尤其如此。
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