宾大不同于依照英国模式开设老式课程的殖民地学院，旨在培养神职人员的三所殖民地学院(哈佛、威廉与玛丽学院、耶鲁)，它标志着新的高等学府模式在北美洲的诞生。甚至从宾大的前身费城学院时代起，学校就深受当时苏格兰教育改革的影响，这在当时的北美洲是绝无仅有的。学校的第一任院长，富兰克林的朋友威廉.史密斯先生就是一位苏格兰启蒙运动的支持者和追随者，他为美国的教育事业作出了许多贡献，将科学学科引入学院传统的希腊语和拉丁语教学大纲之中便是其中一例。可以说宾夕法尼亚大学开创了现代美国教育，不仅首先设立了科学课程，同时还是第一个开设历史、数学、农学、英语和现代语言等课程的美国大学。
宾夕法尼亚大学在艺术、人文、社会科学、建筑与工程教育上处于领先地位，其中最为知名的学科是商学、法学与医学。学校每年的建设投入达到4亿美元以上，在著名的常春藤盟校中名列前茅。截止2014年底，学校拥有约4,318名教授，10,000多名全日制本科生与11,000多名研究生。他们当中有许多美国和国际学术奖项获得者，其中包括四名诺贝尔物理学奖得主，六名诺贝尔化学奖得主，八名诺贝尔医学奖得主，七名诺贝尔经济学奖得主。
校友：
威廉.亨利.哈里森William Henry Harrison，是美国历史上执政时间最短的总统，只有一个月。他的孙子是美国第23任总统本杰明.哈里森。
梁思成，籍贯广东新会，生于日本东京，毕生致力于中国古代建筑的研究和保护，是建筑历史学家、建筑教育家和建筑师。
林徽因，中国著名建筑师、诗人、作家。人民英雄纪念碑和中华人民共和国国徽深化方案的设计者、建筑师梁思成的第一任妻子。
沃伦.巴菲特Warren Buffett，全球著名的投资商，生于美国内布拉斯加州的奥马哈市。从事股票、电子现货、基金、电子现货行业。
唐纳德.特朗普Donald Trump，是美国最具知名度的房地产商之一，作家，主持人。因节目《飞黄腾达》为国人所认识。
郎咸平Larry H.P. Lang，生于台湾桃园县，祖籍山东潍坊，中国台湾学者、经济学家。
学科：
本科生专业：美术、艺术史、建筑、电影研究、音乐、戏剧艺术、视觉研究等
研究生专业：美术、艺术史、建筑、城市设计等
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