法国的历史是长期以来人民的点滴劳动汇集而成的。法兰西众多的独特之处正是其文化的体现。二千年来各个朝代和他们的文明在这片土地上留下了印证，最后才形成了今天的现代法国。
史前时期
大约一百万年前，从欧亚大陆迁移来的人类一直来到最后的边界——大西洋边。从此定居下来。萨比安人则最早在公元前四万年到八千年开始出现在这里。许多考古遗迹证明了在法国这片土地上史前就有人类文明存在。
高卢时期
约公元前1200年到前800年，凯尔特人离开他们在西里西亚的家乡，向莱茵河和大西洋之间的这一地区开始入侵。这块土地当时居住着90个不同的部落，被称作高卢人。高卢人在农业和十分发达的手工业基础上建立了他们的文明。他们发明了收割机、木桶、四轮马车和铁剑。
很快罗马帝国也注意到了这片土地。公元前50年，朱利叶斯·凯撒大帝来到这里，征服了这一地区。高卢-罗马文明定都于里昂，统治了相当长时间，形成了今日法国的最初蓝图。正是这一时期法语开始形成，许多大城市已经有了雏形，道路网也从此初现端倪。
法兰克王国
从五世纪起，来自东方的汉斯、汪达尔、阿拉曼斯、维斯高特、奥斯特洛
高特和法兰克人先后入侵该地区，高卢-罗马人为了抵御入侵而和法兰克部落联合了起来。他们的基地设在巴黎附近地区，也就是令天被称作法兰西岛的地方，这股力量慢慢征服了全国。
法兰克王朝的梅罗文家族和卡洛林家族统治从五世纪延续到十世纪。这一时期，高卢一罗马文化和日耳曼文化逐渐融合。
法兰西王国
在公元768年到814年查理曼大帝统治时期，他建立了许多学校，促进文化繁荣并召集了许多学者在身边。他的工国划分为郡，郡长(世俗政权)和主教(宗教权威)共同管辖。米斯统领则负责执行帝国法律。
987年，雨果·卡佩，法兰西岛领主，加冕成为国王，而法兰克人的土地(被称作法兰斯)成为法兰西王国。新建立的法兰西王朝想把宗主权施及整个统治领域内。
从11世纪至15世纪，先后有18任国王不断地向封建领主们施加权威，王国得以扩大(吞并了布列塔尼和勃艮第)，并夺取了一些英国的领土，例如阿基坦和诺曼底。这几个世纪中突出的特点是宗教热情高涨，文化、经济和城市也得到极大发展。这一时期开始出现了资产者，他们形成了社会中一个新的阶级。城市也变成了行政单位。
从1226年到1270年间统治法国的国王路易十一十分重视司法，曾经亲自在万森的一棵橡树下主持审判。他一生中建造了许多医院和教堂，参加了两次十字军东征，成为君王中的典范。他后来被尊称为圣路易。
从16世纪到18世纪，十位国王致力于加强国家的权力以及其行政。在抵御东方和南方的敌人入侵的战斗中，他们逐渐建立了国家的自然边界。这其间有三位政治人物尤其值得提起：
-亨利四世结束了国内的天主教与清教徒的宗教战争，把西班牙入侵者逐出了国境。这样，他巩固了国家的统一。此外他还曾试图改善贫苦的法国农民的不幸处境。
-黎塞留，路易十三的宰相。他领导法国抵抗住了奥地利的军事干涉，通过削弱贵族和清教徒的力量加强了主权。他还下令成立了索邦大学并促成了法兰西学院的建立。
-科尔贝，路易十四的首席大臣。他曾尝试统一全国的法制，以及通过建立大制造业和国际贸易公司来促进革新。他曾寄希望于法国的殖民地加拿大和路易斯安那。
几次历史变迁
1789年的大革命
1789年的国民会议变成了宪政会议。封建权力被废除、公布了人权宣言，建立了议会君主制。
1792年由于外国势力的干涉、君主出逃等事件，君主制被废除，第一共和国宣告成立。自此至1795年，包括罗伯斯庇尔在内的革命者们同时与国外(普鲁士、奥地利、英国、西班牙)和国内(旺代)的反革命势力作着斗争。在政治生活中，革命者们采纳了孟德斯鸠和卢梭提出的原则(三权分立原则和人民主权原则)。
从1799年至1804年，第一执政拿破仑.波拿巴将军领导着法国政府，他统治期间建立了一个强大的集权制资产阶级国家、现代化的行政管理体制和法典(其民法典至令仍然有效)。政府还建立了高中教育体制并改革了大学教育。
拿破仑帝国
1804年拿破仑加冕称帝，他在到1815年的12年统治期间力图建立一个庞大的欧洲帝国。10年间，法国军队在整个欧洲大陆不断与一些强大的联盟较量。曾有一个时期法国疆域急剧扩大。只是到了1815年它的边界才回到1789年的状态。
俄罗斯战役中法国军队的惨重伤亡导致了拿破仑的下台和被放逐。他后来曾再次统治法国，但仅一百天后，他就因为滑铁卢战役失败而再次退位。
君主制复辟
1815至1830年间的两任国王都想要在复辟的旧君主制下维持革命和拿破仑帝国期间的一些进步措施。法兰西王国的殖民帝国在北非继续扩张。
法国的最后一任国王：路易斯-菲力浦被加以封号“法国人之王”。1830至1848年间出现了贸易商业资产阶级，工业革命开始，社会主义和联邦主义运动也开始兴起。经济危机和社会动荡最终将法国引向了 1848年大革命，导致了君主制的最后崩溃。
第二共和国和第二帝国
普选制、新闻自由和对劳动者阶层起义的恐惧给了拿破仑一世的侄子路易·拿破仑·波拿巴一个机会当上了法国总统。在经过一段独裁式的总统统治时期后，路易拿破仑通过公民投票和政变方式当上了皇帝，号称拿破仑三世。他的政府倡导激进的经济改革政策，推行大量目的在于重建国家资本的重要经济计划。第二帝国以工业扩张为其特征。就在政府向议会制政体变化之时，法德战争爆发了(1870年)。法国在苏丹的失败导致了第二帝国的覆灭。
第三共和国
1871年成立了共和国并建立了国防政府。法国战败，在与德国签订的和约中法国割让了阿尔萨斯和洛林两省。同年发生了著名的巴黎公社起义，但起义被血腥地镇压了。
共和国的议会制政体在1871年至1914年间建立了有关公共自由的一系列重大法律，证明了其本身的价值。儒勒法里总理(186年至1885年在任)对言论自由、集会自由和新闻自由的确立发挥了重大影响，他对非教会的免费义务小学教育制度的建立也有重大贡献。
法国在亚洲和非洲的殖民地继续扩张，但与此同时社会动荡和宗教与学校之间的纷争(政教分离)动摇着社会统治。
第一次世界大战{1914-1918)使法国失去了十分之一的劳动力。1917年12月是战争的转折点，乔治·克雷孟梭带领法国及协约国一起取得了胜利，德国战败。阿尔萨斯和洛林重归法国。
在战后重建不久，法国就象世界上其他国家一样被1929年大危机严重打击。广泛的罢工和左翼联盟给法国带来了1936年的人民阵线政府，这届政府在国家计划中设定了建立基本社会法律的义务。
在法国的四周，纳粹主义、意大利法西斯主义以及西班牙内战都预示着第二次世界大战即将来临。
随着著名的所谓“奇怪战争”的结束，1940年法国宣布了休战，法国成为德军占领区。法国经济处于不稳定中。整个国家分为两部分：一方面是与占领国合作的维希政府，另一方是以伦敦为基地的“自由法国”流亡政府及抵抗运动。经过五年的战争，法国在1944年被盟军解放。
第四共和国
1940年6月18日夏尔·戴高乐发表了广播讲话后，被公认为法国抵抗运动的领袖和象征。他在1944年至1946年间任政府首脑，建立了法国社会保障体系并给予妇女选举权。可是，由于议会制政体不能清楚地提供政治方向而导致了政府改组，第四共和国被动摇了。1945年至1958年的这段时期法国一直忙于重建国家发展经济。不断尖锐化的非殖民化问题(印度支那和阿尔及利亚战争)意味着虚弱行政权的结束。
第五共和国
1958年，夏尔·戴高乐将军重登历史舞台。他设计并建立了加强行政权的第五共和国体制。即建立了人民普选总统制。法国从此走向一个现代化发展和经济持续增长时期。1968年5月的学生运动和社会骚乱反映了年轻一代的不安情绪、社会的缺乏秩序以及国家的过度集权，戴高乐将军因此被迫辞职。然而右翼政府仍把持着政权。乔治·蓬皮杜任总统直至1974年去世。他的继任者瓦雷里·吉斯卡尔·德斯坦任满了七年，但在1981年被第五共和国第一位左翼总统弗朗索瓦·密特朗击败。密特朗1988年竞选连任成功。不过总的来说，这一时期的法国政坛的特点就是左翼和右翼政府轮流执政。
统一的欧洲市场开始建立
1993年12月1日，欧洲联盟在欧洲经济共同体的基础上诞生。
雅克·希拉克当选为共和国总统
1995年5月，雅克·希拉克当选为共和国总统 。1997年4月21日国民议会被解散。5月25日和6月1日，进行提前选举。地方选举则在3月已经进行。这一选举的结果产生了左翼和右翼的“并存”。
一个现代化的国家
在过去的数三十年里，法国建立了一套稳定的制度。在1958年戴高乐将军任总统期间通过全民公决方式确立的第五共和国宪法保证了政治体制的良好运作。法国是统一的、民主的、世俗的社会主义共和制国家。其公民不论出身，种族或宗教信信仰，在法律面前一律平等。现代法国民主制度是1789年法国大革命留下的遗产。其原则以1791年人权与公民权利宣言为基础，今天已经成为宪法的引言部分。
法国的铭言是“自由、平等、博爱”。
法国国旗是三色竖条组成的三色旗：蓝、白、红。
法国国歌是马赛曲。
法国国庆是7月14日，1789年攻占巴士底狱的日子。
国家制度
行政权
共和国总统是国家元首，以普选制选举产生，任期七年。总统颁布法律并有权提出议案要求国家公民投票表决。他还有权在与总理，国民议会议长和参议院议长谈话后宣布解散国民议会。
总统任命总理，并任命由总理提名的政府成员。
政府应答复国民议会的质询。
立法权
议会由两院组成：国民议会，由五年一次普选产生;参议院，议员任期九年，每三年改选其中的三分之一席位。
议会投票表决决定法律的通过与否，批准国际条约以及行使由共和国总统授以宪法修改权。
司法权
司法机构独立于行政权和立法权。
473个初审法院和186个大审法院负责执行法律。上诉法院有35个。终审法院负责判断法律是否被正确地执行。刑事犯罪由法官和陪审团组成的重罪法院审理。
在行政司法领域有行政法院和国家最高行政法院。审计法院负责审核公共开支情况。
宪法规定的其他组织
-宪法委员会：委员会成员由共和国总统、国民议会议长和参议院议长分别任命。宪法委员会的职能是监督选举和审查法律的合宪性。
-经济和社会委员会：其成员是各种不同社会阶层(工会、商人、各种协会)的代表或政府指定的具特定资格者。在议案、法令或有关计划具有经济和社会性质时，要咨询经济和社会委员会的意见。
-最高行政法院：行政方面的最高权威。政府在起草议案和实施法令前必须征询其意见。
-最高司法官委员会：由司法官和特定资格者组成。委员会由共和国总统和司法部长分别任主席和副主席。由它对高级司法官的任命提名，同时也负责司法官的纪律处分。
-共和国司法法院：以前被称作高等司法法院，由十五名法官组成，他们或是议会成员(12名是国民议会议员)，或是司法官(3人)。法院负责审理政府成员所做的、被认为是有刑事犯罪性质的职务行为。任何个人一旦认为自己被政府成员的犯罪或违法行为所损害，就可以向一个专门申诉委员会起诉。
行政管理
大区
法国被分成21个大区以及科西嘉岛。大区由地区委员会管理，委员会主席及其成员通过普选产生。 省
法国大陆有96个省，此外还有四个海外省：瓜特罗普岛、马堤尼克岛、留尼旺岛和南美的法属圭亚那，海外领地还有玻利尼西亚、新卡勒陀利亚、马约特岛、圣皮埃尔和马可隆、瓦利斯和富图纳群岛、特尔·阿特里、科格伦群岛，克罗塞和圣保罗岛。
省由总委员会管理，其主席和成员通过普选产生。省长是中央政府派到地方的代表。省被分为区(包括海外省在内共339个)，小区(3，995个)和市(36，560个)。
市政
市政管理由市长在市政委员会协助下负责，市政委员会成员通过普选产生。
竞争性的经济体制
1945—1961
尽管法国是第二次世界大战的战胜国，她在战争结束时面临着巨大的经济困难：人口只有四千万(与1900年相同)，工业生产总值只有战前的一半。原材料极度缺乏，通货空前膨胀。
首要的三个经济计划是重建基础工业，促进生产和准备国际经济竞争。
1962-1975
这段时期，在国家的督促下经济得到了惊人的持续发展，达到了预期计计划。这一时期法国的经济增长率创下了空前记录(年增长率达5-6%)，带来了充分就业、生活水平的提高、消费增长和工资水平的迅速提高。
接下来的经济计划把重点转向了地区经济发展，投资政策和社会组织(改革社会保险体系建立全民退休金)。
1976年以来
三次连续的石油危机(197、1979、1980)和持续的世界经济动荡使法国这二十年来一直强调经济的结构调整和现代化，从而导致了高失业率(20年来减少了三百万以上的工作机会)。
政府开支紧缩以及强调减少能耗，发展竞争力强的工业、研究和职业培训赋予法国以新的活力，使其能面对国际竞争的挑战、欧洲一体化和下个年的来临。
高度多样化的经济体制
法国经济涵盖了所有重要的经济部门：农业(世界第三、欧洲第一大出口国)，工业(世界第四、欧洲第二)，渔业(欧洲捕捞量第四)。
法国出口贸易名列世界第五，有五家法国公司跻身世界百强。
农业
法国农业是一个现代机械化，高生产率的生产部门。法国的农业生产面积占欧盟总面积的近三分之一，农产品占欧盟产量的23%，其中一半是畜产品(肉、奶、奶酪)，其余的是谷物、糖和加工业。
工业
法国工业既包括大量正在重组和自动化的传统工业部门(钢铁、冶金、机械、汽车和纺织工业)，也包括一些新的发展中技术工业(食品加工、精密化学、航空航天工业和新型材料)。
法国工业生产在原材料和能源上主要依赖于进口，只有电力是个例外。25%的电力来自于本国的核电厂。
服务业
服务部门(对集体和个人消费者)正在国民经济中扮演着越来越重要的角色。
主要的服务部门，如交通、电子通讯、邮政、电力和水在本领域都配备了先进技术(微型电话、高速列车和地铁系统更是享有国际声誉)。法国的旅游业名列欧洲第一，对维持国际收支平衡有重大意义。事实上，法国在这个“无形出口工业”中仅次于美国，位居世界第二。
法国如何看待自己
从大小、人口和国民生产总值上看法国都算不上是个“超级大国“。但法国依然占有很重要的位置。由于高科技企业的蓬勃发展，她是世界重要经济强国之一，在出口方面排名世界第四或第五位。她是联合国安理会五个常任理事国之一，拥有否决权，也是国际货币基金组织常任国之一。联合国教科文组织位于巴黎。
从另一些角度来看法国也具有举足轻重的影响：
-拉丁国家之一(到2000年全世界六个人中就有一个是拉丁人后裔)。
-法语国家之一。法语人口在全球共有一亿零五百万。在美洲和非洲的某些地区，法语已经被使用了几百年。
-欧洲国家之一。法国和中欧及东欧的许多国家有着良好的政治、贸易和文化交往。在1990—1991年苏联的政治变化后这些国家变得越来越强大。更重要的是，法国的未来与西欧联盟的其他十五个成员国的命运紧紧联系在一起
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