素描的基础性来源于制作工具的简单性、灵活性和研究对象的单纯性与普遍性。
素描的工具是最简单的造型工具，只有纸和笔。初级的素描训练是用铅笔完成的，这种工具使用灵活，便于修改，既可以表现微小的变化，又可以涂成大面积的灰色;既可以进行短时间的练习，又可以进行长期的作业，很适合初学者对素描造型方法的反复学习和把握。
素描研究的对象是物体的基本形态和一般变化规律，基本形态有物体的比例、形状和明暗等结构形式，变化规律有透视缩变、视差对比等视觉因素。掌握这些形式和规律是造型的前提条件，素描可以利用它训练上的长期性和反复性，将这些条件逐一加以解决。
素描不但可以解决造型的基础问题和一般问题，还可以解决造型的应用和特殊问题。例如造型的变化与统一问题，整体结构问题，观察、操作方式问题，概括美化问题，情感表达问题等等。可以说，素描是一种工具简单、表现丰富的造型形式，它可以完成从初级到高级的造型学习任务，因此，学习美术要从学习素描开始。
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