罗德岛设计学院提供19个系所让学生们选择适合自己的专业去攻读。热门的科系有：建筑Architecture、平面设计Graphic Design、插画Illustration等。学院十分注重学生的基本功，入学后第一年的基础课程 (first year foundation) 里，学校会要求学生修读设计课程，像是平面设计、立体设计、素描、手绘等等，罗德岛设计学院注重手工实作，以此来训练学生扎实的的基本功夫与反复推敲的思考方法。
学院的教授透过严谨的画室课程，着重创作过程;在过程中，他们会提出精湛的回馈，藉以激励学生创作出拥有强烈自我风格的创新作品。学生一旦精熟各种素材，就可发展自己的艺术观点，并且学得独立解决问题的技能。在美国很多人说道，于 RISD 就读等于拥有偌大的获得卓越资源、师资、设备及就业的机会。
优势专业介绍
工业设计系：罗德岛设计学院工业设计专业一直稳定在全美第一
RISD 工业设计 Industrial design的位置。其专业学生的就业范围很广，因为设计大多数为经济方面的产品，所以基本上毕业生收入都非常可观。多就业于政府的能源机构、公司、工厂等等。罗德岛设计学院工业设计毕业生人才众多，例如曾获美国《商业周刊Businessweek》一年一度全球工业设计竞赛（Annual Design Awards）的Charis Ng（作品"IV-PACK"）。苹果公司首席设计师乔纳森·艾维（Jonathan Ive）曾获得罗德岛设计学院颁发的荣誉博士称号。
摄影系：罗得岛设计学院摄影系在摄影教育界的名气相当大，其开设的摄影相关课程包括美术摄影，生物医学摄影，应用摄影，影像系统管理，影像 与摄影科技，广告摄影，现代新闻摄影等，学生可根据自己的兴趣选择主修科目，出了校门后各有不同的领域可以发挥。各相关科系的学生挑选条件不尽相同，像影像系统管理系，由于旨在培养影像工业之领导人才，如果修过实验室科学或商业统计学通常会优先考虑。
数字媒体系：从数位媒体系课程规划可以看出，RISD没有其它学校那种职业培训的计划。因此其目标是要培养设计师，而不是培训“设计从业人员”。在技术实作课程方面，积极与当代新媒体思潮谋合，采用了数字媒体设计惯用的操作方法如：快速原型。某些课程还与麻省理工学院（MIT）媒体实验室（Media Lab.），布朗大学（Brown），杜克大学（Duke），加州大学洛杉矶分校（UCLA），澳洲新南威尔斯（UNSW）等知名学院合作。
室内设计系：罗德岛的室内设计专业曾在2009年列为世界第一。同时罗德岛的室内设计专业近几年在USNEWS室内设计排名也是佼佼者。区别于传统的室内设计专业，更偏向于室内建筑结构，以及旧建筑的改造。罗德岛设计学院的的室内设计有“理论教学”和“工作室教学”相结合的教学模式。设计构思和设计表现，以及如何把概念层面的设计表现为现实设计的技术层面问题都在工作室教学（Interior ArchitectureStudios）中逐一解决。RISD 采用“行为引导型教学法”，在这里教师是学习过程中问题的提出者，学习效果的评价者，而非标准答案的给予者。教师的角色类似于节目主持人，也可以是节目的参与者，起到咨询和引导的作用。这种“师生间双向互动、表达多元化互动”的教学方式调动了学生的自我表达和创新能力，对培养学生的专业能力、学习方法和社会实践能力具有重要意义。
建筑系：RISD的建筑系常被校友形容为拥有两种独立思维却又能互补的特质。第一，延伸务实化逻辑成为设计过程的重心；第二，运用经验去建立理论架构。此多元化架构下的建筑教育允许学生去发展自己兴趣，能做更进一步的探索。1946-1947年间，建筑系结合景观建筑与室内设计系合组计划学院，也因此加入都市计划的新课程，并开启院内的合作计划，建筑系在此时重新设计组织， 以求其专业教育可凌驾其他相关院校。1953年，该系建筑学程得到国家建筑认证委员全国建筑认可委员会（NAAB）的专业认证，既哈佛，耶鲁，与麻省理工学院之后，成为新英格兰区中获得专业认证的第四所独立学院。罗德岛设计学院建筑系的毕业生在学术界有较大影响，尤其是对于最近几年哈佛大学设计学院（GSD）和麻省理工学院（MIT）。1983级建筑系本科毕业生斯考特科恩(Preston Scott Cohen)，于2008年成为哈佛大学建筑系主任，接任Rafael Moneo, Mack Scogin, Harry Cobb和Walter Gropius。1986级建筑系本科毕业生奈德尔特拉尼（Nader Tehrani）从2010年起担任麻省理工建筑系主任，并于2015年担任Cooper Union的学院长。
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