众所周知，事实上，无论对美国学生而言，还是对中国学生而言，SAT并不能单纯看作“美国高考”。因为美国只是部分大学要求申请人选择性提供SAT考试成绩，但是一般名校都会对SAT考试成绩提出具体要求和最低分数。
不难看出，SAT考试只是为美国顶级大学服务的一项考试。那么，在中国市场之所以如此火热，自然与中国根深蒂固的“名校情结”难脱干系。众多国内学生及家长误以为，只要SAT考取高分，必然能够得到哈佛、耶鲁、普林斯顿等美国顶级大学的录取。然而，事实并非如此。
尽管SAT考试全称是学术能力评估考试，但是SAT考试成绩并不是进入美国顶级名校的唯一条件，申请人还需要提供除标准化考试之外的“软件”材料。所以，中国学生即使考取了SAT高分，也不一定能够被心仪的美国名校录取。当然，美国学生也是如此。
究其原因，就在于以哈佛、耶鲁、普林斯顿为代表的美国顶级大学都是私立学校。既然是私立学校，那么录取什么样的学生自然由学校说了算。人家想录取哪个学生，就可以录取哪个学生，这是私立学校的自由。
今年7月份，中国房地产商潘石屹与张欣夫妇捐助哈佛大学1500万美元，被视作为子女将来进入哈佛大学的“买路钱”，其实也是美国私立学校的“游戏规则”。当年，美国前总统小布什的SAT成绩只有1206分(满分1600分)照样能够被耶鲁大学录取，所反映的恰恰也是美国私立学校的自主权及办学理念，即所招收的学生是学校“需要”的学生。对于那些校友、校董的子女，美国私立学校自然另眼相看了。所以，SAT考试只是美国名校“公平竞争”的一个幌子。
事实上，就像中国大学分为“211”、“985”一样，美国大学也有明确的等级之分。但是，美国大学的等级并不是来自美国教育部，而是来自美国的世袭精英政治体系。
如果查勘一下美国总统的学历背景，基本上脱离不了美国常春藤联盟大学，尤其是“老三大”的哈佛、耶鲁、普林斯顿。美国的常春藤名校现象，正是美国世袭精英政治体系的反映。常春藤名校是美国最早创办的大学之一，也就是当时的贵族学校，成为权贵世家子弟的必经之路。到了上世纪二三十年代，常春藤大学才开始从偏重权贵世家子弟，转向相对公平的凭才录取。
很显然，美国名校也“拼爹”。但是，人家私立学校“拼爹”拼得理直气壮。
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