相似源于都考艺术
艺术特长生和艺术类招生的相似性来源于两者都需要对学生的艺术素养进行考核。
像我省艺术统考分十大类，分别是美术类、音乐类、播音与主持艺术类、服装模特类、艺术模特类、空乘类、影视表演类、编导制作类、书法类和体育舞蹈类。除音乐类、美术类之间不可以兼报，其余各专业类别可同时报考。
艺术特长生的艺术专业考试内容则由学校自定。如北大2010年要考舞蹈类、声乐类、管弦乐类和民乐类，相对艺术统考，该考试对考生的艺术素养要求较高。像北大规定报考器乐类的考生要具备两年以上乐队实践经验和大型演出经验。
入学就读专业不同
与相似性相比，两者的区别则更明显，因为两者是两种不同的招生类别。
艺术类招生，考生报考的是普通高等艺术院校或普通高校(系)的艺术类专业。报考艺术类专业，考生须通过艺术专业考试。专业考试包括招生院校自行组织和省级招办统一组织两种形式。取得艺术专业考试合格证的考生还要参加高考，按艺术类院校的录取标准录取。
艺术特长生是部分普通高校为活跃校园文化生活，推进学校素质教育，每年都会按教育部政策规定和有关条件录取一些高考成绩达到一定要求又有艺术专长的考生。一般而言，通过招生院校艺术水准测试，符合学校艺术特长生招生要求的考生，可在高考中享受适当的降分录取优惠，具体可享受标准按每年规定执行。如北大规定，该校通过艺术特长生冬令营选拔符合条件的考生，2010年的招生名额为30名，面向全国。该校将根据考生的专业测试成绩、文化课成绩和各类别需求情况确定各类特长生候选人，降分标准按照教育部2010年艺术特长生政策执行，最高可降至当地重点线。
报考高等艺术院校(系)的艺术类专业的考生，仍然可报考普通高校的艺术特长生，并按院校要求参加艺术特长生测试。
招生广度不同
两者还有一个明显的区别是，招生广度不同。全国2000多所高校只要开设有艺术专业、招生计划获批均可招收艺术类考生。但是截至2009年9月，经教育部批准，面向全国招收艺术特长生院校仅有北大、清华等53所院校。
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