1956年，正值年轻的共和国大规模开展工业化建设的火红年代，为满足祖国建设需要，培养紧缺的地矿类专业技术人才，国家重工业部在广西组建了桂林地质学校。2009年3月，学校正式更名为桂林理工大学。
半个多世纪以来，学校历经五改归属，十易校名，始终坚持社会主义办学方向，以人才培养、科学研究为己任，共为国家培养了10万多名各类高级专业技术和管理人才。所培养学生以专业基础扎实，工作实践能力强而倍受社会称赞。学校有屏风、雁山、安吉、空港四个校区，现有校园总面积3005亩，规划总面积达到4000亩左右。
学校现设19个二级学院。有61个本科专业，各类全日制在校生23000多人。是一所以工学为主，理、管、文、经、法、农7大学科门类协调发展的多科性高等院校。
学校1986年获得硕士学位授予权。目前已有16个一级学科硕士授权点，有工程硕士、工商管理硕士、旅游管理硕士3个专业学位类别，其中已经获得11个工程硕士专业领域。地质资源与地质工程、材料科学与工程、环境科学与工程等3个学科列为新增博士学位授予单位授权学科；化学工程与技术、控制科学与工程、工商管理等3个学科列为新增博士学位授予单位支撑学科。现全日制在校研究生达1600多人。2010年，学校成功获得推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士研究生资格，成为广西第五所获得“推免”资格的高校。已成规模且管理规范的研究生教育体系成为学校办学实力和水平的重要标志。
学校师资力量雄厚。有专任教师1100多人，其中，高级专业技术职务教师490多人，22名教授被国内重点院校聘为博士生导师。拥有国家“千人计划”入选者1人，中科院“百人计划”1人，教育部优秀教师资助计划2人、高等学校骨干教师资助计划2人、新世纪优秀人才支持计划2人，享受国家特殊津贴专家13人，全国优秀教师、优秀骨干教师4人，国家专业教学指导委员会委员5人；省部级“十百千人才工程”人选15人，省部级学科、学术带头人42人，自治区八桂学者2人、自治区特聘专家1人，八桂名师1人，广西优秀专家和突出贡献的科技人员10人；广西高校人才小高地创新团队7个，广西高校人才小高地创新团队“八桂学者”4人，广西高校人才小高地创新团队带头人3人，广西高校教学名师5人，广西高校杰出科技人才2人；学校从国内外重点大学和科研院所聘请知名专家、学者为讲座教授5人，客座教授140余人，其中有多位长江学者和两院院士。
学校坚持“育人为本、质量立校、人才强校”的办学理念，狠抓质量生命线，以学科建设为龙头，以打造精品为抓手，加大科技创新平台建设的力度，取得了骄人的成绩。
学校现有国家级质量工程项目15项（名列广西前茅，在国内高校中也属成绩优良）：资源勘查工程、水污染控制工程2个国家级教学团队；《基础地质学》、《测量学》、《水污染控制工程》、《普通化学》4门国家级本科精品课程，其数量名列广西高校第一，其中，《基础地质学》是广西获得的首门本科精品课程；《管理学》国家级双语教学示范课程；基础地质、水污染控制2个国家级实验教学示范中心；资源勘查工程国家级人才培养模式创新实验区；资源勘查工程、勘查技术与工程、化学工程与工艺、旅游管理、环境工程5个国家特色专业建设点。此外，有8个广西教学团队，29门广西本科精品课程，3个广西精品专业、重点专业，16个广西优质专业，7个广西实验教学示范（建设）中心。10项广西高等学校特色专业及课程一体化建设项目。
“广西有色金属及特色材料加工重点实验室”已正式获批为省部共建国家重点实验室培育基地；“有色金属及材料加工新技术实验室”是教育部重点实验室；“有色及贵金属隐伏矿床勘查教育部工程研究中心”正式立项建设。有6个广西自治区重点实验室，是拥有广西重点实验室最多的广西高校之一，有7个省级重点学科。这些优势品牌学科专业及科技创新平台，使学校在人才培养、科学研究和服务地方经济建设的征途上高奏凯歌。
学校教学改革成果丰硕。近年来，承担省级教育科研、教学改革项目近200项，多次获得国家和省部级教学成果奖；主编、出版教材100多部，获国家级奖3本、省部级奖21本，9本教材评选为“十一五”国家规划教材，《电子测量技术（第二版）》是唯一由广西高校教师主编的国家级精品教材；在全国多媒体教学课件比赛中获特等奖1项、一等奖12项，多个课件获最佳技术实现奖、最佳教学设计奖等，成绩位居广西高校前列。
学校科研实力日益增强。曾获得国家科技进步特等奖，这是迄今为止广西高校科研成果获得的最高奖项，还获得过国家教委科技进步一等奖。近年来，科研成果获得省部级奖50余项，其中，2007年获得广西科技进步奖的总数名列广西高校第一；2010年获全区唯一1个自然科学奖一等奖，获科技进步一等奖1项（全区5项）。承担国家级、省部级等各类科研项目2000余项。承担国家“973”前期专项、国家“863”国家科技支撑、国家自然科学基金、国家国际合作、国家社会科学基金等国家级项目近150余项，其中，2011年新增国家自然科学基金52项，经费达2487万元，国家社会科学基金5项，其中1项为重点项目；获专利授权150余项，连续5年专利申请总量和发明专利申请量居全区高校前两名，多次被评为广西专利申请先进单位；被SCI、EI、ISTP收录论文800余篇。《桂林理工大学学报》为全国综合性科学技术类中文核心期刊，多次被评为全国、广西高校优秀科技期刊。
学校把学科建设与社会需要紧密结合作为打造办学特色品牌的切入点，立足广西，面向全国，服务社会，走产学研相结合的发展道路。近年来承担的应用型研究和为地方经济建设服务的项目达1700多项，产生了良好的社会效益和经济效益，连续3年获广西高校“三对创新行动计划”先进集体。
学校把培养具有创新精神和实践能力的应用型技术人才作为目标定位，并形成了鲜明的特色。在以“挑战杯”为龙头的大学生课外学术科技作品竞赛中，连续七届比赛总分名列广西高校第一，连续七届获全国“高校优秀组织奖”，并连续被确定为“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛广西唯一发起单位，在全国和全区大学生数学建模、大学生地质技能、电子设计、智能汽车、工程训练综合能力、英语大赛、化学化工类论文及设计等竞赛中成绩卓著。学校积极组织学生开展社会实践和志愿服务工作，多次获得全国大学生“社会实践先进集体”和广西区“大学生志愿服务西部计划先进单位”荣誉称号。此外，学校校园文化活动蓬勃开展，两项校园文化成果获得教育部高校校园文化成果优秀奖。学生参加全国和省（区）级体育比赛成绩喜人，共获奖100多项。通过以上工作的开展，学生素质得到全面熏陶和提高。先后涌现出“全国先进班集体”、“全国优秀共青团员”和“中国青少年科技创新奖”等多个先进集体和个人。ms211.com第一大美术高考网编辑
进入新世纪以来，全校毕业生的一次就业率年均达90%以上，连续被评为广西高校毕业生就业工作先进单位。2009年，荣获“全国普通高等学校毕业生就业工作先进集体”荣誉称号。
海纳百川，取则行远。学校先后与美国、英国、德国、日本、澳大利亚等20多个国家的100多所高校建立了友好合作关系，其中，与48所著名高校签订了学术交流、人才培养与科研合作协议；承办了多场国际学术研讨、交流会；由英国皇家宝石协会设在本校的FGA考点的考试通过率连续5年名列世界各考点第一，被国际珠宝界传为佳话；留学生教育工作稳步开展，至2011年4月已有来自20多个国家的留学生1000多人。
学校先后被授予国家级“绿化先进单位”，自治区“文明单位”、“文明小区”、“绿色大学”、“普法依法治理工作先进单位”、“安全文明学校”和“卫生学校”等荣誉称号。如今，学校各项事业蒸蒸日上，党的组织坚强有力，精神文明硕果累累，校园文化异彩纷呈，后勤服务优质高效，校园管理和谐平安。
卓尔有大为，出海扬风帆。2009年，在桂林理工大学第一次党代会上，确定了建设特色鲜明的高水平理工大学的新的奋斗目标。正确的办学定位，无可替代的学科优势、雄厚的师资力量和技术水平，使桂林理工大学在科教兴国、服务地方经济建设的征途上阔步走向明天的壮丽与辉煌。
