学校的办学历史可追溯到1954年在广州石牌创立的华南工学院（现华南理工大学）附设工农速成中学。1956年1月，为适应我国石油工业发展的需要，经国务院批准，学校改名为石油工业部广州石油学校。随后，学校先后改名为广东省石油学校、华南石油学院、广东石油学院、中南石油学院、广州石油学校。1965年9月学校迁往茂名市，改名为广东石油学校。1985年在保留广东石油学校的同时，成立广东石油化工专科学校，其后于1992年改名为广东石油化工高等专科学校。1998年1月，学校由中国石化总公司所属划转为广东省所属。2000年3月，广东石油化工高等专科学校和创办于1970年的广东茂名教育学院合并升格为广东省属本科院校——茂名学院，实行省市共建、以省为主的管理体制。2010年5月，学校更名为广东石油化工学院。
学校具有悠久的本科办学历史，早在1960年华南石油学院阶段，学校就开办了石油炼制等4个五年制本科专业；1978年秋，经广东省和石油部批准，学校开办了石油炼制等2个本科专业；1990年起至学校升格本科前，先后与华东理工大学、华南理工大学、广东工业大学、广东海洋大学、佛山科学技术学院、湛江师范学院等高校联合开办了化学工程、化工机械等15个专业共17个本科班。历经历届师生的艰苦创业和不懈奋斗，学校发展成为一所以工为主，石油化工特色鲜明、优势突出，多学科协调发展的省属本科高校。57年来，共为社会培养了6万多名毕业生，这些毕业生遍布全国各地的石油化工行业等大中型企业和各级政府机关、科研院所、高校、中小学，并成为所在单位的技术骨干，深受用人单位欢迎。
学校占地面积60万平方米，校舍面积40.28万平方米，其中800元以上教学科研仪器设备总值1亿元。图书馆藏书120万册，电子图书65万种，网络数据库16种。拥有茂名地区唯一的一个省级重点实验室--广东省石化装备故障诊断重点实验室；拥有广东高校石油化工污染控制与清洁生产工程技术开发中心、广东高校石油化工装备故障诊断与信息化控制工程技术开发中心等一批省级教学、科研平台；拥有现代通信与电子技术实验教学示范中心、化学与化工基础实验示范教学中心、教师教育综合技能训练中心等省级重点实验室或示范教学中心。学校的信息网络中心是广东省教育和科研计算机网地区汇接中心之一，校园网覆盖教学和办公区域。浏览更多信请进入ms211.com
学校现设有化工与环境工程学院、化学与生命科学学院、机电工程学院、计算机与电子信息学院、文法学院、理学院、外国语学院、经济管理学院、建筑工程学院、成人教育学院等10个二级学院和体育系、艺术系、实验教学部、思想政治理论课教学部等4个直属系（部），开办有工学、理学、管理学、经济学、教育学、文学、法学、历史学等8大学科门类，42个本科专业。目前有全日制在校生18500多人。
学校现有专任教师670人。其中，有教授、副教授340人；具有博士、硕士学位的教师共440人；有广东省高等学校“千百十工程”省级培养对象5人，校级培养对象23人；有一批教师获得全国先进工作者、全国优秀教师、南粤优秀教师、省市优秀教育工作者、劳动模范等各类荣誉称号。中国工程院刘尚合院士、薛群基院士，中石化集团公司及其所属公司和华南理工大学、常州大学、北京石油化工学院等高校的专家学者50多人担任学校客座教授；8位“长江学者”、“珠江学者”及“国家杰出青年自然科学基金”获得者担任学校重点学科顾问。
升本以来，学校以“培养人格健全，基础扎实，实践能力强，具有创新精神的应用型高级专业人才”为人才培养目标，积极实施“卓越工程师教育培养计划”和“大学生素质拓展学分计划”，全面推进素质教育，狠抓教育教学质量，教学质量和育人水平不断提升。近年来学校毕业生就业率均在98%以上，先后荣获“全国普通高校毕业生就业工作先进集体”、“2009年度全国毕业生就业典型经验高校”和“2010年全国普通高等学校毕业生预征工作先进集体”、“全国志愿服务先进集体”、“全国优秀志愿者组织”等国家级荣誉称号。
作为华南地区唯一一所石油化工特色院校，学校的化学工程与工艺专业被列为国家级特色专业建设点，该专业与电气工程及其自动化专业被列为省级特色专业建设点；《石油炼制工程》、《水污染控制工程》、《法律基础》等3门课程被列为省级精品课程，《中国近现代史纲要》被列为省级优质课程。升本以来，学校承担了80多项国家和省级科研项目、370多项市级和地方企业项目，获专利授权70多项，获省级科技奖三等奖3项，2011年校外科研经费总量超过2000万元。
学校坚持面向国内外社会办学。成立了由政府机关、企事业单位、科研院所等63家董事单位组成的广东石油化工学院董事会，与其中的茂名石化公司、广州石化公司、湛江东兴石化公司等国家特大型企业、大型企业建立了紧密的产学研合作关系。与太原理工大学、南京信息工程大学、武汉理工大学、广东工业大学、成都理工大学等13所高校联合培养硕士研究生、博士研究生。近年来，学校还与英国知山大学、英国北安普顿大学、澳门科技大学、越南石油大学等国（境）外10所知名高校建立了合作关系，合作内容包括师资培训、学术交流、学者互访和师生交流等，选拔学生以“3+1”或“3+2”模式到境外合作院校留学。
“十二五”期间，学校进一步深入实施“协调发展、内涵发展、特色发展”战略，不断提高教育教学质量，加大学科建设和科研工作力度，进一步增强办学核心竞争力，力争成为硕士学位授予权规划建设单位，把学校建设成为以工为主，石油化工特色鲜明、优势突出、多学科协调发展，在省内外具有较大影响的本科院校。
