学校始建于1949年，曾隶属于国务院高教部，1957年划归吉林省所属。1958年8月，延边大学分立为延边大学、延边医学院、延边农学院、延边工学院。1996年经原国家教委批准，原延边大学、延边医学院、延边农学院、延边师范高等专科学校、吉林艺术学院延边分院和中外合作办学机构—延边科技大学（筹）合并组建成新的延边大学。
学校设有19个学院，拥有10大学科门类的70个本科专业。学校拥有国家、省级重点学科13个，7个国家特色专业，3个省特色专业，2个博士后科研流动站，8个博士学位授权点，7个一级学科硕士点，78个二级学科硕士点，8个专业学位硕士点， 涵盖了理、工、农、医、文、史、经、法等11大学科门类。
学校现有全日制在校学生2万余人，其中博士、硕士生3000余人，本科生1万6千人，留学生700人，预科生、成人脱产班学生及进修生500人。(第一大美术高考网ms211.com)
学校有教职员工2,600多人，师资队伍总数1,300名，其中副高级职称以上700余人，博士生导师56人，硕士生导师378人。现有国家“优秀教学团队”1支，教育部聘任长江学者1人，国务院学科评议组成员1人，教育部教指委成员2人，全国五一劳动奖章获得者2人，全国劳动模范2人，荣获全国首届高等学校教学名师奖1人，全国模范教师和优秀教师5人，列入教育部新世纪优秀人才支持计划3人，全国优秀留学回国人员2人。学校有享受国务院特殊津贴专家36人；获得宝钢教学奖特等奖提名奖1人，优秀奖1人；获得曾宪梓教师奖和霍英东教师奖19人。吉林省特聘教授、首席教授为首的省部级各类专家、学术带头人、中青年骨干教师等100余人。我校还聘请了包括世界著名物理学家、诺贝尔奖获得者杨振宁博士在内的300多名国内外著名专家学者担任我校的名誉教授、兼职教授和客座教授。
学校组建了东北亚研究与图们江流域开发、朝鲜族历史与文化、长白山天然资源保护与开发研究等三大学科群，初步打破了学科界限，使50多个二级学科实现了交叉与合作，带动了国际文化、人类社会学、光量子信息等新兴学科、专业的发展，并催生了新的学科优势与学科生长点。
学校设有外国语言文学全国博士后科研流动站、教育部人文社会科学重点研究基地—朝鲜韩国研究中心、长白山生物功能因子教育部重点实验室、国务院侨办华文教育基地、国家汉办对外汉语教学研究中心、中国社会科学院东北边疆地区国情调研基地、吉林省哲学社会科学重点研究基地—渤海文化研究中心、省教育厅人文社会科学重点研究基地—中朝韩日文化比较研究中心、免疫生物学吉林省重点实验室、省教育厅良种肉牛选育工程研究中心等。学校设有东北亚研究院、民族研究院等 2个研究院， 另有几十所校直属研究机构和院属科研机构。此外，学校还主办国家核心期刊《汉语学习》、《东疆学刊》，并设有中
朝鲜语学会等4个国家级学会，成为学科对外学术交流与合作的重要平台。
“十五”以来，学校实施了“人才质量工程”，加强多元文化教育与创新教育，积极探索建立质量与特色并重的高素质人才培养体系。在本科生教育方面，建立了前期趋同、后期分流的“2＋2”人才培养模式和学科教育与教师专业教育分段培养的“2.5＋1.5”人才培养模式，发挥综合性大学优势，培养具有特色的复合型人才；在研究生教育方面，通过实施论文三审制与盲审制、学位课程综合考试制、中外联合培养双重学位研究生机制、研究生教育创新计划等，培养高层次创新人才。“十五”以来，学校完成教育教学研究项目299项，形成教育科学研究成果2,121篇（部），获得国家级教学成果奖3项，省级教学成果奖24项；编写教材401种，其中被国内外采用74种，获得省（部）级以上教材奖15项；培育出朝鲜-韩国当代文学、基础朝鲜语（韩国语）等国家精品课程2门，省级精品课程3门，省优秀课程39门。2002年、2008年，学校连续两次在教育部本科教学工作水平评估中获得优秀。(第一大美术高考网ms211.com)
十五以来，学校依托区域优势和特色，搭建起创新学科平台，承担“863计划”项目、自然科学基金项目、社科基金项目等国家级项目145项，省（部）级项目333项，地厅级项目323项，国际合作资助项目171项。发表学术论文 13,131篇，其中：被SCI、EI收录论文917篇，CSSCI、中文核心期刊等论文2,434篇；出版著作633部；获得各种专利47项；获得各类奖项181项。同时，我校形成了“211工程”三期建设朝鲜-韩国语言文学与文化、朝韩日经济与东北亚地区国际合作、中朝韩日关系史、长白山天然植物化学、生殖与消化系统肿瘤分子病理学、延边黄牛生产与疫病防制、量子调控研究等7大项目科研团队，为下一步高水平科研成果的产出奠定了雄厚基础。
学校对外交流广泛，校际合作紧密，每年派出百余名教师出国访学进修，开展国际学术交流。目前，我校已与美国、日本、韩国等10个国家和1个地区（香港）的113所院校和科研机构建立了合作与交流关系。先后与美国匹兹堡大学、俄罗斯远东大学、日本明治大学、韩国首尔大学、朝鲜金日成综合大学等世界知名高校建立了校际关系。我校还在韩国忠北大学建有一所孔子学院。
学校综合办学条件优良，基础设施完备，校园占地276.5公顷（包括正在建设占地52.7公顷），总建筑面积为74.4万平方米（包括建筑面积36.0万平方米的扩展校区）。分布在延吉、龙井两地的6个办学区，通过光缆和计算机网络连为一体，使网上办公、远程教育更加便捷。拥有语音实验室28个共1000余座，多媒体教室36个共6000多座，教学用计算机4000台；全校教学科研仪器设备共15,000余台件。学校图书馆拥有各类纸质文献2,085,852册，电子资源1,407,322册。同时，全校六个办学区的校园网络已经全部连通，校园网用户达到2216户；建设、完善了教务管理、科研管理系统，以及教育在线、学生在线、实验室与设备信息网等业务网站，提高了教育管理的信息化水平。多功能体育馆、游泳馆以及各种球类运动场等公共服务设施一应俱全，为全校师生员工的学习、工作、生活提供了便利条件。
建校60年来，学校发扬“艰苦创业、开拓进取，传承文化、突出特色，民族团结、共教共学，广泛交流、多边合作”的优良办学传统，坚持多元文化融合与创新的理念，形成了加强多元文化教育、培养具有跨文化素质民族人才的鲜明办学特色，大力开发多元文化教育资源，不断加强多元文化教育。学校为国家培养了10万名具有跨文化素质与能力的各民族高级专门人才，为国家的社会主义建设和区域经济社会的发展做出了重要贡献。
在迎接建校60周年的今天，学校发展史上规模最大的校区扩建工程即将竣工，集中办学的目标就要实现，延边大学将迎来全新的发展时期。展望未来，全校各民族师生员工将秉承“求真、至善、融合”的校训精神，认真践行“边缘觉醒，质量为本，突出特色，学术立校”的办学理念，努力把学校建设成国外有一定影响、国内有重要地位，具有鲜明民族特色的高水平综合性大学。
