1922年10月，上海大学创建，校长为于右任，教务长为瞿秋白。国共合作时期，这是一所被誉为“武有黄埔、文有上大”的革命学校，1927年“四一二”反革命事变后，被国民党当局强行关闭。
1994年5月，上海工业大学(成立于1960年)、上海科学技术大学(成立于1958年)、原上海大学(成立于1983年)和上海科技高等专科学校(成立于1959年)合并，组建为新的上海大学。上海大学的广大师生立志继承与发扬“老上大”的革命传统，为建设中国特色社会主义而作出更大贡献。著名的科学家、教育家、杰出的社会活动家、中国科学院资深院士钱伟长教授于1983年出任上海工业大学校长，1994年续任上海大学校长，他独树一帜的教育思想和治校方略开创了学校思想解放和学术繁荣的新局面，推进了学校各项事业的新发展。
上海大学现设有27个学院和2个校管系；设有71个本科专业、42个硕士学位一级学科授权点、166个硕士学位二级学科授权点、13种硕士专业学位（其中工程硕士含18个工程领域）、20个博士学位一级学科授权点、72个博士学位二级学科授权点、19个自主设置二级学科博士点、13个博士后科研流动站；拥有4个国家重点学科、9个上海市重点学科；拥有2个科技部与上海市共建的国家重点实验室培育基地，1个国家体育总局体育社会科学重点研究基地，1个教育部重点实验室，1个教育部省部共建重点实验室，1个教育部工程研究中心，6个上海市重点实验室（其中两个省部共建国家重点实验室培育基地），1个上海工程技术研究中心，3个国家级实验教学示范中心，4个教育部特色专业建设点，1个上海市高校社会学E－研究院，2个上海市高等学校人文社会科学重点研究基地，1个上海市社会科学创新研究基地。第一大中国美术高考网www.ms211.com
上海大学积极实施人才强校战略，初步形成了由名师领衔、层次清晰、结构合理的国际化、高素质、基本满足学校发展需要的师资队伍，并已在多数学科领域中形成了若干有特色、有影响、有潜力的学科团队。现有专任教师2700余人，其中教授近500人、副教授930余人，具有博士学位的教师近1400人。现有中国科学院院士、工程院院士9人，博士生导师400余人；入选中组部“千人计划”6人，教育部“长江学者”4人；入选上海市“千人计划”3人，上海市“东方学者”25人；获得国家自然科学基金委员会“杰出青年基金”6人，国家级有突出贡献的中青年科技专家4人；享受政府特殊津贴专家46人。
上海大学是上海市重要的人才培养基地。学校是教育部实施“卓越工程师教育培养计划”的首批高校之一。学校建立了以学分制、选课制、短学期制为核心的特色鲜明的人才培养模式，毕业生素以“知识面宽广、综合素质高、创新能力强、发展后劲足”而受到用人单位的青睐，学校2010年被教育部评为首批50所“就业经验典型高校”之一，2011年学校毕业生初次就业率达98.66％。目前学校正在推进研究型大学本科教学模式建设，推行以按大类招生和通识教育培养为突破口的本科教育教学改革，促进学生自学能力、实践能力和创新能力的发展。学校现有学生37775人，其中研究生9100人，本科生25409人，高职生3266人。另外，还有成人教育学生11000余人。
上海大学建有国家大学科技园和高新技术开发区，还有各类研究所、研究中心100多个。近五年来，学校科研经费一直位于全国高校25位左右，国际三大检索（SCI、EI、ISTP）收录的学术论文数一直位于全国高校30位左右，专利申请与授权数位于全国高校20位左右。2011年新获国家自然科学基金资助项目数达163项，经费7278万元。随着学校文科的快速发展，文科科研实力大为增强，2011年，“都市社会发展与智慧城市建设”项目入选上海市高等教育内涵建设工程项目，新获国家社科基金项目22项（其中包括国家社科基金重大招标项目2项）、教育部人文社会科学研究项目26项（其中包括教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目1项）、上海市社科规划项目14项。
上海大学积极实施国际化战略，开展了广泛的国际交流与合作。迄今已与80多个国家和地区的163所高校建立了合作交流关系，与12个国家的33所高校建立了校际学生交流关系，中外合作办学稳步发展。与此同时，学校不间断地派遣教师出国进修、考察和开展学术交流。学校在校就读的外国留学生3000余人，其中学历生520余人。学校已与北美洲、欧洲、亚洲等地区的大学合作建立了4所孔子学院。
上海大学校园占地面积近200万平方米，校舍建筑面积100余万平方米，形成了以校本部为“一体”、延长校区和嘉定校区为“两翼”的“一体两翼”的校园格局。图书馆建筑面积5.3万平方米，馆藏纸本图书370余万册，中外报刊3200余种，数字资源总量达到55240GB。学校信息化建设以覆盖全校、快速便捷的网络为基础，为教学管理、科研协作、学习交流提供了较完善的信息服务体系。学校体育场馆设施先进，功能完备。学校还建成了一批先进的教学实验中心和多媒体教室。
上海大学一贯重视党的建设与精神文明建设。1998年荣获全国“党的建设与思想政治工作先进高等学校”称号。1994年以来，上海大学已8次被评为上海市文明单位，2008年被评为全国精神文明建设工作先进单位。2011年3月被命名为上海市廉政文化示范点。2011年12月被评为全国文明单位。第一大中国美术高考网www.ms211.com
如今的上海大学，无论是办学水平与效益，还是整体办学条件，在全国高校中都已跻身前列。钱伟长校长倡导的“自强不息”、“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的校训和“求实创新”的校风在师生中不断弘扬光大。
展望未来，上海大学将继续发扬优良传统，深化改革，开拓创新，不断优化富有上海大学特色的办学模式，进一步推进内涵建设，提高办学水平，改善办学条件，建立与上海现代化国际大都市地位相适应的高层次人才培养体系和科技创新体系，努力朝着国际知名、国内一流的综合性研究型大学的建设目标迈进。
