美术学院的前身为天水师范专科学校美术科，设立于1978年3月。2007年11月在原艺术学院的基础上调整成立了美术学院。
学院设有美术学、艺术设计2个教学系和1个民族艺术研究所，现有油画人物、油画风景静物、中国人物画、中国山水,花鸟画、基础课、理论课、视觉传达、环境艺术8个教研室。具有美术学、艺术设计学、绘画学3个本科专业，目前全日制在校本科生794人。
学院拥有一支教学经验丰富、基础扎实、科研和创作水平较高、整体力量雄厚的师资队伍。现有教职工43人，其中专职教师40人。教师中教授4人、副教授6人、讲师21人、助教9人；具有硕士以上学位的教师20人，在读硕士4人；学院聘请校外兼职教授9人。30多年来为社会培养艺术人才2400多名。经过多年的发展,我院里持"困境中求生存,奋斗中求发展"的精神,形成了为甘肃省县及县以下贫困地区地区基础教育培养合格师资的办学特色.(第一大美术高考网ms211.com)
近年来学院承担并完成省部级科研课题10项，在国家级及省级刊物上发表论文220余篇、出版专著（教材）9部。作品在国家级、省级展览中获奖30余次，其中国家级10项、敦煌文艺奖3项、“五个一工程”奖4项；教师入选甘肃省“555创新人才”1名、获得省“园丁奖”2名、获“曾宪梓教育基金三等奖”1名、获省“高校青年教师成才奖”1名。有四位教师作品参加2011年甘肃省重大历史题材作品展并获奖,2幅优秀作品被省博物馆收藏.目前“美术学”确定为校级重点扶持学科，“工笔人物”“油画人物”“花鸟画”“山水画”“中国工艺美术史”5门课程被列为校级精品课程。在校大学生在全国及省内美术创作展览比赛中名列前茅。
学院教学设施完善，美术馆、学生专业画室、艺术设计工作室、多媒体网络教室,图书音像资料和教学设备，配套能满足教学需求,培养了教育实习基地和八家艺术实践基地,为广大师生开展教学和科研活动提供了有利的物质保障和技术平台。
新时期，学院将以邓小平理论和“三个代表”重要思想为指导，深入贯彻学习十七大精神和党的教育方针，全面落实科学发展观，以发展为主题、改革为动力，学科建设为龙头，专业建设为支撑，师资队伍建设为关键，提高本科教学质量为根本，培养合格人才为目标，规范管理和改善办学条件为保障，不断增强为基础教育和地方经济文化事业发展服务的能力，努力把美术学院建成特色鲜明、在省内外有广泛影响的学院。
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